《欧也妮葛朗台》19世纪上半叶，法国建立了资本主义；不过由于拿破仑在1815年的滑铁卢战役中遭到决定性的失败，封建的波旁王朝复辟，其统治一直延续到1839年。复辟时期，贵族从国外返回法国，表面上耀武扬威，但实际地位已被削弱，难以与大革命之前相比了。这时的资产阶级虽然失去了政权，经济上的实力却保证了他们与贵族抗衡。

发表于1833年的小说《欧也妮?葛朗台》，正是对这个波澜壮阔的转型期里，若干社会现象的再现与剖析。葛朗台，一个近乎完美的文学形象自此诞生，成为吝啬鬼和守财奴的代名词。在巴尔扎克笔下，葛朗台是一个狡猾贪婪的暴发户，没受过什么教育，却精于金钱算计，即使是亲生女儿或妻子，也及不上钱重要。

与葛朗台的吝啬相反，女儿欧也妮却没被拜金狂潮吞没，她的身上闪耀着人性的光辉。然而欧也妮的结局注定是黯淡悲惨的，惟其如此，方显悲剧力量。

小说的背景在法国内地，具体是什么位置，已经变得不太重要，它只是当时法国社会的一个缩影。那里潮湿、阴冷、灰暗，散发着一股霉味。只有当欧也妮用爱情的眼光去审视那些景物时，它们才短暂地焕发出生机与趣味；而这更衬托出了小说阴郁的基调。