小说由从乡下来城里做保姆的小姑娘霜降的所见、所闻，细切描述了声名显赫的程将军一家的种种内情：夫妻关系极不和谐、家庭生活更不和睦：三个儿子更因性情不同命运遭际各各有别。作品由一个暴发户家庭的无可奈何地走向分裂与衰败，透视了他们在冠冕堂皇之下的精神空虚与人生苍白。小说感觉敏锐，语言灵动，在某些方面颇具《红楼梦》的些许神韵。