影响林语堂一生创作的传奇经典。古代中国的神秘、浪漫和惊人的创造力，无拘无束的心智和想象，异世之美折服西方。

本书所收各篇，皆为中国最著名之短篇小说杰作，当然中国短篇小说杰作并不止此数。本书乃写与西洋人阅读，故选择与重编皆受限制。或因主题，或因材料，或因社会与时代基本之差异，致使甚至多名作无法重编，故未选人。所选各篇皆具有一般性，适合现代短篇小说之主旨。

短篇小说之主旨在于描写人生，一针见血，或加深读者对人生之了解，或唤起人类之恻隐心、爱、同情心，而予读者以愉快之感。小说当具普及性，不当有基本上不可解处，不当费力解释，而后方能达到预期之目的。本书所选各篇中，若干篇具有远方远代之背景与气氛，虽有异国情调与稀奇特殊之美，但无隔阂费解之处。

本书是作者又一部向西方介绍中国文化的典型力作，书中一共收录中国古代最著名的小说杰作20篇，按照小说内容的属性分成：神秘与冒险、爱情、鬼怪、讽刺、幻想与幽默、童话等六大类。